'할 수 있다'만이 전부가 아냐! 조동사 part 1. can, will, should
“Can I open the window?”
“You should wear a jacket.”
“I’ll be there in 5 minutes.”
일상에서 자주 듣는 이런 문장들, 모두 조동사로 시작하죠.
하지만 겉보기엔 단순해 보여도, 이 조동사들에는 미묘한 감정·의도·말투의 차이가 담겨 있습니다.
이번 글에서는 영어에서 자주 쓰는 조동사 can, will, should를 중심으로
각각의 진짜 의미와 뉘앙스 차이, 그리고 실제 문장에서 어떻게 쓰이는지 친절하게 정리해드립니다.
1. 조동사 can – 능력만 말하는 게 아니야
우리가 처음 배우는 can 의미는 주로 “~할 수 있다”이지만, 실제로는 훨씬 다양한 뜻을 갖고 있습니다.
능력, 가능성, 허락, 요청 등으로 쓰이며, 말하는 사람의 태도나 정중함도 담겨 있습니다.
✅ 능력 표현
- I can swim.
→ 나는 수영할 수 있어.
✅ 가능성 표현
- It can be dangerous.
→ 그건 위험할 수도 있어.
✅ 허락 표현
- You can use my laptop.
→ 내 노트북 써도 돼.
✅ 요청 표현
- Can you help me?
→ 도와줄래요?
📌 요약: can 의미는 단순한 능력을 넘어서 정중한 요청이나 잠재적 가능성까지 포함됩니다.
2. 조동사 will – 미래 그 이상을 담고 있다
will은 미래시제를 표현할 때 가장 많이 쓰이지만, 그 이상의 뜻도 숨어 있습니다.
예측, 의지, 약속, 즉흥 결정까지 다양한 will 쓰임을 익혀두는 것이 중요합니다.
✅ 미래 예측
- It will rain tomorrow.
→ 내일 비 올 거야.
✅ 즉흥적 결정
- I’ll get the phone.
→ 내가 전화 받을게.
✅ 의지 표현
- I will never give up.
→ 나는 절대 포기하지 않을 거야.
✅ 단호함, 고집
- He will not change his mind.
→ 그는 마음을 바꾸지 않을 거야.
📌 요약: will 쓰임은 ‘미래’뿐 아니라 결심, 약속, 또는 단호한 태도까지 담고 있습니다.
3. 조동사 should – 단순한 조언으로 보기엔 아깝다
should는 흔히 “~해야 해”라는 조언의 느낌으로 배우지만, 실제로는 예상, 도리, 후회의 뉘앙스도 지닙니다.
should 용법은 말하는 사람의 판단과 감정을 섬세하게 전달할 수 있는 중요한 도구입니다.
✅ 조언/권유
- You should eat more vegetables.
→ 야채를 좀 더 먹는 게 좋아.
✅ 도리, 책임
- Everyone should pay their taxes.
→ 모두 세금을 내야 해.
✅ 예측
- She should be home soon.
→ 그녀는 곧 집에 도착할 거야.
✅ 후회/비판
- You shouldn’t have lied.
→ 거짓말하지 말았어야 했어.
📌 요약: should 용법은 조언 외에도 상식적인 도리, 일어날 법한 일, 후회의 감정까지 표현할 수 있습니다.
4. 같은 문장, 다른 조동사 → 의미는 이렇게 달라진다
다음은 같은 문장 구조에 조동사만 바꿔 썼을 때의 뉘앙스 차이를 보여주는 예시입니다.
- You can leave now.
→ 지금 나가도 돼. (허락) - You will leave now.
→ 지금 나갈 거야. (단호한 명령/예정) - You should leave now.
→ 지금 나가는 게 좋아. (권유/조언)
📌 조동사 하나 바뀌었을 뿐인데, 말투와 의도가 이렇게 달라질 수 있다는 것이 영어 뉘앙스의 핵심입니다.
5. 조동사별 특징 요약표
| 조동사 | 대표 의미 | 뉘앙스 | 예문 |
|---|---|---|---|
| can | 능력, 허락, 가능성 | 정중함 낮음~중간 | Can I use your pen? |
| will | 미래, 의지, 결심 | 확신 강함 | I’ll do it tomorrow. |
| should | 조언, 도리, 예측 | 권유 or 비판 | You should apologize. |
이 표처럼 조동사의 뉘앙스를 비교해보면 의사 표현의 정확도가 달라집니다.
영어 뉘앙스를 익히는 가장 좋은 방법은, 조동사 문장을 소리 내어 읽고 자주 써보는 것이에요.
마무리: 조동사, 단어 하나로 말의 느낌을 바꾸는 힘
조동사는 영어 문장 속에서 단순한 기능어 그 이상입니다.
특히 can 의미, will 쓰임, should 용법은 실생활에서 자주 등장하므로,
그 뉘앙스를 제대로 알고 있느냐에 따라 말하는 사람의 성격이나 분위기까지 달라집니다.
이제부터는 조동사를 문법적으로만 보지 말고,
“이 말을 왜 이런 느낌으로 했을까?”를 떠올리며 연습해보세요.
영어 뉘앙스를 읽을 줄 아는 감각, 그게 바로 진짜 영어 실력입니다.